Porque é que um só calendário de revisões não serve para todos

Imagina que dás a cada palavra nova o mesmo plano: deixas intervalos de um dia, três dias, uma semana e um mês entre revisões sucessivas. São exemplos de intervalos, não uma fórmula recomendada.

O plano é fácil de seguir e distribui a prática no tempo. Não precisas de uma aplicação complicada. Quando começas com poucas palavras, essa simplicidade pode ajudar.

Depois, duas palavras começam a comportar-se de forma diferente. Uma vem-te facilmente à memória. A outra confunde-se constantemente com uma parecida. Se as datas tiverem de permanecer iguais, podes verificar a primeira mais vezes do que precisas e continuar com dificuldades na segunda.

As palavras têm histórias diferentes

Imagina uma pessoa de língua inglesa a aprender espanhol. A forma escrita de hotel é familiar; desarrollar, que significa «desenvolver», pode exigir mais trabalho. É um exemplo, não uma classificação de dificuldade para todos. Uma escrita familiar não significa que a pronúncia e o uso já estejam aprendidos.

Só o comprimento da palavra não explica a diferença. Podem importar os conhecimentos prévios, as confusões e o contexto em que a palavra aparece. Outra pessoa pode ter um ponto de partida diferente.

Um calendário que considera apenas o número da revisão não consegue reagir a essas histórias. A terceira revisão continua a ser a terceira, quer as primeiras duas respostas tenham sido fáceis, quer tenham exigido ajuda.

Um calendário fixo é uma hipótese inicial

Um plano simples não tem nada de errado por si só. Quando há pouca informação, um ponto de partida sensato ajuda a começar.

O problema surge quando o calendário não consegue reagir. Se falhas uma resposta, deve a próxima pausa encurtar? Se recordas facilmente após um atraso inesperadamente longo, deve aumentar? Que peso deve ter cada resultado?

À medida que a coleção cresce, estas escolhas afetam o tempo dedicado a verificar palavras familiares e a frequência com que as difíceis ficam inacessíveis. Um calendário útil precisa de poder rever as suas decisões.

Um sistema adaptativo trata o plano inicial como algo que pode mudar. Pode usar a resposta e o tempo desde o encontro anterior para reconsiderar a próxima data. É mais específico do que mover todas as palavras para a mesma casa seguinte do calendário.

A mesma pessoa também muda

Mesmo um calendário pensado para uma pessoa precisa de ser atualizado. Uma palavra rara no mês passado pode agora aparecer em todos os capítulos de um livro. Uma distinção antes confusa pode tornar-se clara após uma conversa útil.

A aplicação não observa tudo isso. Tem um registo mais limitado: as respostas que o seu sistema de revisões guarda e quando aconteceram. São indícios do desempenho, não acesso direto ao cérebro ou a todas as conversas fora da aplicação.

Uma resposta após um dia e outra após um mês podem ter a mesma classificação e dar informações diferentes sobre a retenção. O tempo decorrido ajuda a explicar o que a resposta testou.

Uma estimativa adaptativa também pode estar errada. Mais informação dá ao sistema algo com que trabalhar; não torna certa a resposta seguinte.

Transformar respostas num novo intervalo

Uma forma prática de o fazer é guardar informação para cada cartão. O algoritmo SM-2, por exemplo, usa classificações das respostas e um fator de facilidade, associado a cada elemento, para ajustar os intervalos.

É um passo em direção a uma pergunta mais útil: tendo em conta o que aconteceu com este elemento, como deve mudar o seu calendário?

O FSRS modela explicitamente o estado da memória e calcula a probabilidade de evocação. Atualizar a estimativa de uma palavra não é o mesmo que ajustar todos os parâmetros do modelo a uma pessoa. Voltaremos a esta distinção.

Na tua prática, repara no que continua a correr mal com uma palavra. Confundes o significado, a escrita ou a pergunta a que deves responder? Mudar a data, por si só, não explica a diferença entre dois significados nem esclarece uma pergunta ambígua. Por vezes, o material de aprendizagem também precisa de atenção.

O calendário continua a ser o lugar onde aparece a data. A decisão por trás dela torna-se mais específica para o elemento e para quem o aprende.

A seguir, veremos como os sistemas de revisão passaram de caixas de cartões a modelos como o FSRS.